澳洲龐大國防預算開支捉襟見肘 政府將取消70億元衛星計劃

dalap

艾班尼斯（Athony Albanese）政府被指準備取消計劃中的 70 億元軍用級衛星通信系統發開項目，該系統僅在 18 個月前獲得批准，因為國防預算中沒有資金來支付它的龐大經費。

去年 4 月份，美國國防工業巨頭洛克希德·馬丁公司 （Lockheed Martin） 被聯邦政府選中提供澳洲有史以來最大的太空項目——一個由三到五顆衛星組成的加強主權衛星通訊系統，擁有針對網路和電子戰攻擊的最高級別保護。

但《澳洲人報》周一披露，工黨政府將在本周宣佈——以墨爾本盃和美國大選更為引人關注的消息和大量報道來掩護——該項目不會繼續進行。

它聲稱，聯邦政府會將這一決定歸咎於多種因素，包括成本上升和技術進步，這可能會提供更好的系統。

該系統將使用地球靜止衛星在整個澳洲國防軍中創建一個不可破解的數據網路，為其先進的戰鬥機、海軍戰艦和陸軍裝備提供通信和數據連結。

政府將該專案的長期預算定為52 億至72 億元，但它目前從其長達十年的3300 億國防能力投資計劃中，僅批出1.5億元用於軍用衛星系統升級的前期方案。

該項目旨在創造 200-300 個直接工作崗位，包括澳洲的多個衛星地面站、一個先進的衛星管理系統和兩個新的運營中心。國防部長馬尼斯 （Richard Marles） 的辦公室在接受《澳洲人報》的詢問時拒絕對這一決定發表評論。

但一位國防工業消息來源人士說：「沒有錢。需要有錢才能真正啟動這個項目。」

另一位消息來源人士表示，該軍用通訊衛星開發項目的計劃預算，不足以讓洛克希德馬丁公司提供相關設備。

洛克希德馬丁公司是擊敗了空中巴士公司、諾斯羅普·格魯曼公司和Optus電訊公司，成為衛星系統發展項目的首選投標人，該方案被稱為JP9102。但這家美國軍火巨頭公司尚未簽署這項工作的合同。

政府和國防官員將在本周的參議院預算委員會的聽證會上因取消該法案而受到質詢。

這是工黨政府去年決定取消一項由美國太空總署（NASA ）支持的 12 億元衛星計劃之後，再取消軍用通訊衛星計劃，前者旨在監測氣候變化、自然災害和海洋威脅。

《澳洲人報》還透露，國防部在終止該項目之前花費了4000萬元 納稅人的錢購買了兩顆空中巴士公司的衛星，以提供監視、定位和通信能力。

國防太空系統負責人、空軍中將舒爾 （David Scheul） 去年表示，該項目將交付第一個由澳洲控制的覆蓋印太地區的軍用衛星系統。

他當時說：「目前，整個國防部門有多達 89 項能力依賴於衛星通信。」

「一旦交付，新系統將提高國防軍用衛星能力的彈性、敏捷性和靈活性。」

洛克希德·馬丁公司近年來一直是澳洲政府的首選國防承包商，贏得了一系列重大合同，並被選中領導政府價值740億元的制導武器和彈藥製造與儲存計劃。

澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）高級分析師戴維斯 （Malcolm Davis） 去年宣稱，該衛星方案代表了「澳洲國防軍向彈性太空能力過渡的開始」，並將成為這個國家最重要的太空項目之一。

戴維斯博士在 2023 年 4 月寫道：「這將改變澳洲國防軍通信系統，衛星將在從印度洋中部到所羅門群島，從北極到南極的廣闊地區提供高頻寬、高速數字連接。

「這種覆蓋將為印太地區大部分地區的澳大利亞國防軍行動提供強大的指揮和控制網络。」

他寫道，該項目也可以「堅定地為澳洲商業航太部門發揮更大作用打開大門。」

「該專案的核心大型衛星需要被視為澳大利亞國防軍向彈性太空能力過渡的開始。」

「如果 JP9102 衛星基於開放式架構設計或基於軟件的系統，它們可能會利用未來的在軌服務技術，這些技術可以延長其使用壽命並隨著時間的推移增強其能力。」

該項目即將取消是對政府重新武裝澳洲國防軍以準備與中國可能發生的軍事衝突的計劃的又一次打擊，而且正值澳洲皇家海軍六艘老舊的柯林斯級潛艇中的五艘處於維修或升級，僅一艘能全面投入執行任務。