除了《角力記》略有記述外,現存有關唐宋的相撲勝負規則流傳甚少,宋人張舜民《畫墁錄》說遼人「角牴以倒地為勝,不倒為負。」以倒地的選手為勝,這規則現在也無法為人理解,或許是歷史紀錄問題所致。
有關當時角牴規則具體描述,反而在平話小說保留更多原始材料。《水滸傳》第一零四回寫王慶與段三娘比賽相撲:「王慶見她是個女子,又見她起拳便有破綻,有意耍她……王慶將身一側,那女子打個空,收拳不迭,被王慶就勢扭定,只一交,把女子攧翻;剛剛著地,順手兒又抱起來,這個勢叫做『虎抱頭』。」第七十四回寫摔跤好手燕青和任原比賽:「燕青卻一個搶將入去,用右手扭住任原,探左手插入任原交襠,用肩胛頂住他胸脯,把任原托將起來,頭重腳輕,借力便旋四五旋,旋到獻台邊,叫一聲『下去』,把任原頭在下,腳在上,直攛下獻台來。這一撲名喚『鶴鴿旋』。」
而《角力記》中載有宋代一首題為《題牆上相撲畫》詩:「黑漢勾卻自漢頸,自人捉住黑人腰,如人要辨輸贏者,直須牆隤始一交。」我們從上文引述以強打弱的「虎抱頭」和以小打大的「鵓鴿旋」,引證《角力記》中的引詩,反映相撲比賽倒地就分輸贏,不一定要將對手擊倒或打下擂台。
宋代相撲比賽規則稱為「社條」,在賽前雙方都要立下生死狀,由裁判朗讀規則。上文引《水滸傳》燕青與任原約戰,「燕青再上獻台來,要與任原放對。部署(相撲裁判)向他先要了文書,懷中取出相撲社條讀了一遍,對燕青道:『你省得嗎?不許暗算!』燕青冷笑道:『我單只這個水褲兒,暗算他什麼 』」為保證比賽公平,因此嚴禁選手有暗算行為,所以中國古代相撲比賽前都要張開手臂、抬腿,以示沒有攜帶暗器。
現時相撲手比賽前的動作「塵」,按中華民國相撲協會描述,「雙手合擊後水平向兩邊伸展,手掌向上翻......表示自己並沒有挾帶什麼武器上場」,有差不多的用意。
相撲手可當皇家保鑣